-
Biotecnologie
Sono l'insieme di tutte le tecnologie che utilizzano organismi viventi (batteri, lieviti, cellule vegetali o animali ...) o loro componenti sub-cellulari per lo sviluppo di nuovi prodotti o processi. In questa definizione rientrano, evidentemente, anche le biotecnologie tradizionali, come l'utilizzo delle attività fermentative dei microrganismi. Oggi, le biotecnologie 'innovative’ identificano le attività che fanno ricorso alle tecniche dell'ingegneria genetica, prima fra tutte quella del DNA ricombinante.
-
Cellule germinali e somatiche
Germinali sono tutti quegli elementi di un organismo destinati alla riproduzione, quindi spermatozoi e ovociti. Somatiche, invece, sono le cellule che costituiscono gli organi di un individuo. Nella specie umana, e in tutte quelle animali, i due tipi di cellule si separano già nel corso delle prime fasi dello sviluppo embrionale.
-
Cellule staminali
Le cellule staminali sono cellule in grado di rinnovarsi e al tempo stesso di trasformarsi potenzialmente in qualsiasi cellula del corpo. Le cellule staminali totipotenti (embrionali) conservano la capacità di trasformarsi in tutti i tipi cellulari, le pluripotenti, al contrario, solo in alcuni.
Cellule staminali pluripotenti si trovano nel midollo osseo, nel cordone ombelicale e in una piccola riserva nel cervello adulto.
-
Clonazione
La produzione di più individui geneticamente identici.
Si può ottenere dopo la fecondazione, suddividendo un embrione in più cellule identiche che si svilupperanno in più individui geneticamente uguali; oppure sostituendo il nucleo di una cellula uovo con il nucleo prelevato da una cellula somatica: l'embrione che si sviluppa sarà geneticamente identico al donatore del nucleo.
-
DNA (acido deossiribonucleico)
Il DNA è la molecola che costituisce i geni: la sua struttura a doppia elica racchiude e trasmette tutte le informazioni necessarie allo sviluppo e alle funzioni biologiche e riproduttive della singola cellula o dell'individuo pluricellulare.
-
DNA ricombinante
DNA risultante da tecniche di ingegneria genetica che permettono l’isolamento di geni presenti sul DNA di un organismo, per inserirli (eventualmente dopo averli modificati) in cellule di organismi ospite (anche di specie diverse). In questo modo è possibile modificare il corredo genetico di un organismo e quindi trasferirgli delle caratteristiche di cui era privo.
-
Enzima
Proteina che funziona da catalizzatore biologico: è cioè in grado di facilitare o rendere realizzabile (per temperatura e condizioni fisiologiche) una specifica reazione biochimica.
-
Gene
Piccolissima quantità di DNA situata nel nucleo della cellula, capace di duplicarsi, mutare e trasmettersi indefinitamente per eredità. È l'unità fondamentale del sistema genetico: determina le caratteristiche strutturali e funzionali di ciascun individuo.
Alcuni geni, presenti normalmente nelle cellule, sono in grado di impedire la crescita di un tumore. Questi geni oncosoppressori agiscono annullando gli effetti di una mutazione precedente e ripristinando la funzione originaria.
-
Genoma
L'insieme del patrimonio ereditario di un organismo che corrisponde, in senso fisico, all'insieme del DNA.
-
Ingegneria genetica
L'insieme di tecniche multidisciplinari volte a isolare, analizzare e modificare elementi del patrimonio genetico di un organismo o di un individuo.
-
OGM
È la sigla con la quale si indicano gli 'Organismi Geneticamente Modificati', quelli cioè le cui caratteristiche sono state migliorate con la tecnica del DNA ricombinante.
-
RNA (acido ribonucleico)
Acido nucleico che non serve, come il DNA, a immagazzinare le informazioni genetiche, ma a registrarle e a trasferirle dal nucleo al citoplasma: è sostanzialmente un messaggero che recapita gli 'ordini' provenienti dal DNA.
-
Sistema immunitario
È costituito dall'insieme di cellule e molecole in grado di discriminare tra ciò che è proprio dell'organismo e ciò che non lo è, e quindi di eliminare le componenti estranee. Il sistema immunitario è anche in grado di individuare e neutralizzare i componenti propri dell'organismo ma alterati o anormali.
-
Transgenico
È l'organismo, vegetale o animale, il cui genoma sia stato modificato mediante l'introduzione di geni estranei, o l’eliminazione di geni propri, con la tecnica del DNA ricombinante.