Tappe fondamentali
8000 a.C.
Raccolta delle sementi per ottenere un raccolto. Conferme in Mesopotamia dell'uso frequente dell'incrocio (selezione artificiale) al fine di migliorare il bestiame.
6000 a.C.
Lieviti utilizzati (ad esempio in Egitto) per le prime fermentazioni al fine di produrre birra, vino e pane.
4000 a.C.
Produzione di yogurt e formaggio attraverso batteri fermentanti di tipo lattico (Cina).
1500
Con le grandi scoperte geografiche, ampia diffusione delle specie vegetali dai luoghi d'origine in tutto il mondo.
1675
Anton van Leeuwenhoek scopre l'esistenza di microrganismi al microscopio.
1700
I naturalisti identificano alcuni tipi di piante ibride, che derivano, cioè, dall'incrocio di più varietà vegetali.
1857
Gregor Mendel scopre le leggi dell'ereditarietà.
1861
Louis Pasteur definisce il ruolo dei microrganismi. È considerato il fondatore della microbiologia.
1865
Dopo un approfondito studio delle caratteristiche specifiche ritrovate in numerose piante e tramandate alle generazioni successive, Gregor Mendel formula le tre fondamentali leggi sulla trasmissione ereditaria.
1900
Correns, Tschermak e De Vries, botanici europei, 'riscoprono' l'importanza delle leggi di Mendel, fino ad allora trascurate, e le utilizzano per migliorare alcune specie di piante.
1919
Karl Ereky, un agronomo ungherese, usa per la prima volta il termine biotecnologia.
1950
Per la prima volta, intere piante vengono generate da una coltura in vitro.
1953
Francis Crick, James Watson e Maurice Wilkins identificano la struttura a doppia elica del DNA, responsabile della trasmissione di informazioni da una generazione all'altra.
1972
La composizione del DNA umano è scoperta essere identica al 99% a quello di scimpanzé e gorilla.
1973
Stanley Cohen dell’Università di Stanford e Herbert Boyer dell’Università di San Francisco in California ricombinano con successo le estremità di DNA batterico, dopo aver tagliato a metà un gene estraneo. Nasce la moderna biotecnologia.
1975
Kohler e Milstein mettono a punto la produzione di anticorpi monoclonali.
1980
Si scopre come trasferire un pezzo di informazione genetica da un organismo all'altro e quindi determinare l'espressione di una caratteristica desiderabile. È la nascita dell'ingegneria genetica. Il batterio procariote Escherichia coli viene ingegnerizzato per produrre molecole come l'insulina nella sua forma umana (circa il 5% dei diabetici è allergico all'insulina di origine animale somministrata precedentemente).
1981
Gli scienziati cinesi sono i primi a clonare un pesce, la carpa dorata.
1982
Prima applicazione commerciale delle biotecnologie: vengono utilizzate per produrre insulina umana per i diabetici.
1983
Kary B. Mullis mette a punto la tecnica della reazione a catena della polimerasi (Polymerase Chain Reaction o PCR), destinata a rivoluzionare il mondo della biotecnologia.
Nello stesso anno viene sviluppata la prima pianta transgenica di tabacco.
1988
Viene approvato in Svizzera l’uso alimentare di un altro prodotto della tecnologia genetica: la chimosina ricombinante.
1990
Pubblicazione delle prime due Direttive europee sull'uso confinato e sull'immissione deliberata nell'ambiente di organismi geneticamente modificati.
1990
Vengono approvati due catalizzatori della lavorazione dei cibi, ottenuti usando la tecnologia genetica: un enzima impiegato nella produzione del formaggio negli Stati Uniti e un lievito usato nella produzione del pane in Gran Bretagna.
1994
La Food and Drug Administration statunitense (FDA) approva il primo alimento geneticamente modificato: il pomodoro "Flavr Savr".
Nello stesso anno nell'Unione Europea si registra la prima autorizzazione al commercio di una pianta di tabacco transgenica, resistente a un erbicida.
1996
L'Unione Europea autorizza l'importazione e l'uso alimentare della soia transgenica, modificata per tollerare un comune erbicida.
1997
Il gruppo di lavoro coordinato da Ian Wilmut del Roslin Institute scozzese clona per la prima volta una grande mammifero, una pecora (Dolly), utilizzando il DNA di due cellule di pecora adulta.
2000
Viene completato il Progetto Genoma di lettura e mappatura dei segmenti di DNA umano.
2002
Viene sequenziato interamente il genoma della pianta di riso, la principale fonte nutrizionale di due terzi della popolazione terrestre. Il riso è la prima specie di uso agricolo ad essere interamente sequenziata.
2007
Viene depositato presso lo US patent & trademark Office il brevetto numero 20070122826, intitolato "Minimal bacterial genome" ovvero l'essere vivente con il più piccolo corredo genetico, capace di vita propria.